Chapter 40: Fury<br>Cheng Xiaonuan’s frail body couldn’t withstand much. After the drenching, dizziness crept in—a fever brewing. He wolfed down the bread he’d gotten, forced himself through a hot shower, then began cleaning.<br>He cleaned daily, so the house wasn’t filthy, but its sheer size made dusting every corner exhausting—especially while sick. Several times, weakness nearly toppled him. He’d lean against the wall, rest, then continue, driven by sheer will. By the time he finished, night had fallen. He stumbled to the bedroom, collapsing into sleep.<br>He woke intermittently, half-dreaming Shen Qingchen had returned—only to realize the vast villa held only his own ragged breaths.<br>Dawn found him still weak. The medicine at home was gone; he hadn’t bought more. Hesitantly, he called Shen Qingchen. When no one answered, he didn’t dare call again.<br>Colds and fevers were routine for Cheng Xiaonuan. Unpleasant, but he endured.<br>Shen Qingchen returned three days after his birthday, at dusk. Cheng Xiaonuan was trimming gardenias when his car entered the driveway. Xiaonuan rushed over, eyes sparkling. "A’qing—!"<br>Shen Qingchen strode past without a glance, heading indoors. Cheng Xiaonuan froze, bewildered, then hurried after him. "A... A’qing..."<br>Shen Qingchen whirled around, face thunderous. "What did I tell you?"<br>"Stay home quietly. Don’t embarrass me in public."<br>"What were you doing at the mall? Did I pay you too much? Got spare cash to wander places like that?"<br>The memory of Cheng Xiaonuan’s clumsy, humiliating behavior at the restaurant infuriated him. How could brothers be so different? Disgracing himself at home was bad enough—now he’d done it publicly. Never knew his place.<br>"..." Cheng Xiaonuan had longed for Shen Qingchen’s return, only to be met with a scolding. Beyond bewilderment, he felt only deep hurt.<br>His clear eyes reddened. Head bowed, tears splashed onto the pristine floor.<br>I just wanted to give you a birthday gift...<br>Shen Qingchen found the sight irritating. He swallowed harsher words. "Stop crying. Wipe those tears."<br>"Make dinner. I’m hungry."<br>The groceries were gone. Cheng Xiaonuan hadn’t shopped lately—bread for breakfast, congee for lunch and dinner.<br>He frantically wiped his tears. "I... I’ll go buy groceries now..."<br>"Why didn’t you prepare? Don’t you know I could return anytime?" With Xiaonuan, Shen Qingchen vented freely—the fool never fought back, always catered to him, absorbed his anger like a sponge.<br>"Anything edible here? I’ll snack first."<br>"N... nothing left..." Cheng Xiaonuan shook his head.<br>One bread remained—a morning extra from the shop owner. But stale food? A’qing wouldn’t touch it.<br>"Then hurry. Call me when it’s ready. I’m showering upstairs." Shen Qingchen’s voice was ice.<br>Cheng Xiaonuan nodded obediently. His cold lingered; a cough wracked his thin frame. He didn’t stop, covering his mouth as he dashed out.<br>A supermarket stood five hundred meters away. He bought fresh pork and green peppers with his last twenty yuan, making pepper pork over rice with seaweed egg drop soup. Compared to his usual feasts for Shen Qingchen, this meal looked pitifully meager.<br>Shen Qingchen’s face darkened the moment he saw it. "You expect me to eat this?"<br>Cheng Xiaonuan lowered his head. "I... I’m out of money..."<br>"No money, why didn’t you say so?" Shen Qingchen’s anger flared, but hunger won. The idiot’s cooking was delicious. He sat, suppressing his temper. "No point starving myself."<br>A few bites of savory rice later, his anger dissolved. He sipped the soup, expression softening. He glanced at the silent figure beside him. "Why stand? Sit. Eat."<br>Cheng Xiaonuan’s throat moved. He forced a pale smile. "I... I ate earlier."<br>Shen Qingchen had a big appetite; the portions were for him alone. Cheng Xiaonuan planned to reheat morning congee with bread later—enough to stave off nighttime hunger.<br>"Oh." Shen Qingchen acknowledged without further interest and kept eating.<br>After dinner, Shen Qingchen went to his study. A company project was in crisis—their major sci-fi film, already cast and filming, halted when the lead actress’s drug scandal broke. An investor pulled out, risking the entire investment. He’d been scrambling to salvage it—a key reason for his foul mood.<br>He had to soothe Cheng Ruochen gently, maintain his cool CEO facade publicly. Only home, with Xiaonuan, could he unleash his temper.<br>Around ten p.m., work finally done, Shen Qingchen entered the bedroom. Empty. He searched, finally finding Cheng Xiaonuan kneeling before the left wardrobe in the walk-in closet, staring blankly inside, unaware of his presence.<br>Shen Qingchen approached, puzzled. "What are you doing?"<br>Carpet muffled footsteps. His sudden voice startled Cheng Xiaonuan, who flinched violently. "N-nothing..."<br>"Then why space out?" Shen Qingchen frowned.<br>"I..." Xiaonuan hesitated, then pulled a white shopping bag from the open wardrobe. Standing unsteadily, he offered it to Shen Qingchen, voice trembling. "A’qing... this... this is your birthday gift..."